Porter’s House, nieuw hotel in historisch hart van Gent
Op 1 september opent 1898 Porter’s House voor het eerst zijn deuren in het historische hart van Gent. Het nieuwe hotel is ondergebracht in de voormalige portierswoning van het monumentale postgebouw dat vandaag 1898 The Post huisvest. De nadruk in 1898 Porter’s House ligt bij het behoud van de authenticiteit van het oorspronkelijke gebouw, zowel bij het exterieur als het interieur.
Historische architectuur als uitgangspunt
1898 Porter’s House is opgevat als een elegante historische woning, met kamers en suites die afzonderlijk of als geheel kunnen worden gebruikt. De architectuur van het gebouw is uitgesproken neogotisch, met een lichte natuurstenen gevel, hoge boogvensters, een monumentale houten toegang en een trapgevel met pinakels.
Bij de renovatie lag de nadruk op het bewaren van de oorspronkelijke kwaliteiten. Het Gentse Vertongen Architecten en Jan Van Loock begeleidden de restauratie, waarbij onder meer hoge plafonds, originele deuren en haarden behouden bleven. Daardoor vormt het historische gebouw geen decoratieve achtergrond voor het hotelconcept, maar het uitgangspunt van de hele inrichting.
Dat principe wordt ook in het interieur doorgetrokken. Marmer, verouderd hout en rijk gestructureerde stoffen worden gecombineerd met handgeweven tapijten, linnen fauteuils en vintage spiegels. Antieke schrijftafels en lampen, verzameld in België, geven de kamers een gelaagd karakter. De kleuren, zachte roodtinten, gedempt goud, brons en bosgroen, zorgen voor een warme sfeer die eerder aan een privéwoning dan aan een klassiek hotel doet denken.
Geraldine Dohogne: ontwerp vanuit een verhaal
De Belgische interieurarchitecte Geraldine Dohogne, oprichter van Geraldine Dohogne Design, een studio die vanuit Londen en België opereert, was verantwoordelijk voor het interieur. Dohogne vertrok voor haar ontwerpbenadering vanuit een combinatie van geschiedenis, cultuur en materialiteit. Daarbij stond niet alleen het beeld van een ruimte centraal, maar ook het verhaal dat die ruimte vertelt en de manier waarop een bezoeker ze ervaart.
Voor Porter’s House betekent dit dat er gewerkt werd met een ontwerp dat de geschiedenis van het pand zichtbaar en voelbaar houdt zonder in een nostalgische reconstructie te vervallen. Deze benadering sluit perfect aan bij de voorgeschiedenis van de interieurarchitect, die meer dan vijftien jaar internationale ervaring heeft en projecten realiseerde in Europa, Afrika en Azië. Tot haar eerdere projecten behoort ook het interieur van het naastgelegen 1898 The Post.
Dohogne werkte voor het project samen met ontwerpers, makers en lokale ambachtslieden. Die samenwerking is vertaald in een interieur waarin maatwerk en ambachtelijke materialen naast historische elementen staan. Het resultaat is bewust niet uniform of steriel: verschillende texturen, meubels en objecten brengen een zekere gelaagdheid en huiselijkheid in de ruimtes.
Van postkantoor naar hedendaags verblijf
Ook de oorspronkelijke functie van het gebouw blijft subtiel aanwezig in het interieur. Zo verwijst een antiek bureau in de Porter’s Room naar het postverleden van het pand. Tegelijkertijd zijn de badkamers uitgesproken eigentijds, met marmer, regendouches en vrijstaande baden. In de suites worden daar terrassen en wellnessvoorzieningen aan toegevoegd, waaronder koperen baden en sauna’s.
Zo ontstaat een spanningsveld tussen oud en nieuw dat het karakter van Porter’s House bepaalt. De historische architectuur wordt niet overschreven, maar aangevuld met hedendaags comfort en een interieurtaal die vooral inzet op materiaal, tactiliteit en sfeer.
