Siegrid Demyttenaere, Emma Ribbens, prado, ONBETAALBAAR en Abby Kortrijk grote winnaars van de Henry van de Velde Awards 26
Op dinsdagavond 27 januari 2026 reikte Flanders District of Creativity voor de 32ste keer de Henry van de Velde Awards Gold Awards uit in Bozar in Brussel (Beeld: Fille Roelants). Deze prijzen gelden als de belangrijkste designonderscheidingen in België en bekronen Vlaamse ontwerpers, bedrijven en projecten die via doordacht design een positieve impact hebben op samenleving, economie en milieu. In totaal werden veertien Gold Awards uitgereikt, verspreid over uiteenlopende categorieën zoals Lifetime Achievement, Young Talent, Company, Ecodesign, Digital Design, Environment, Habitat, Spaces en Public.
Lifetime Achievement Award
Een van de meest markante laureaten is Siegrid Demyttenaere, die de Lifetime Achievement Gold Award ontving. De jury bekroonde haar niet alleen om haar lange carrière als grafisch ontwerper, maar vooral om haar rol als curator, docent, verbinder en ambassadeur van design. Demyttenaere is medeoprichter en artistiek directeur van DAMN° Magazine en richtte in 2000 haar bureau Waterproof op. Doorheen haar loopbaan bouwde ze mee aan het Vlaamse en internationale designveld via tentoonstellingen, festivals, onderwijs en publicaties. Haar praktijk wordt gekenmerkt door nieuwsgierigheid, interdisciplinariteit en het creëren van nieuwe narratieven die ontwerp in een bredere maatschappelijke context plaatsen. Volgens de jury toont zij hoe ontwerpers een betekenisvolle, alternatieve praktijk kunnen uitbouwen die verder gaat dan het klassieke opdrachtwerk.
Young Talent Gold Award
De Young Talent Gold Award ging naar Emma Ribbens, een ontwerper die participatief en sociaal geëngageerd design centraal stelt. In tegenstelling tot de esthetische focus die vaak overheerst in de designwereld, vertrekt Ribbens vanuit context, gebruikers en samenwerking. Ze werkt vooral met en voor kinderen en ziet spel als een krachtig middel voor verbinding en empowerment. Haar projecten situeren zich zowel in kwetsbare contexten, zoals vluchtelingenkampen, als binnen commerciële omgevingen, onder meer bij Smart Toys and Games. Met haar eigen Studio Ludiek zet ze verder in op spel als hefboom voor maatschappelijke betrokkenheid. De jury roemde haar vermogen om idealisme en economische realiteit te combineren.
Company Gold Award
De Company Gold Award werd toegekend aan prado, een jong maar snelgroeiend Belgisch bedrijf dat onzichtbare huistechnologie ontwikkelt. Wat begon als een combinatie van verlichting en ventilatie, evolueerde in korte tijd tot een internationale speler in high-end huistechnologie. Prado onderscheidt zich door een sterke integratie van ambacht, esthetiek en technologie, met productie grotendeels in België en klanten wereldwijd. Hun missie draait rond rust, eenvoud en het vermijden van visuele ruis in interieurs. Door strategisch design in te zetten en consequent te schalen, toont prado volgens de jury hoe goed opdrachtgeverschap en design hand in hand kunnen gaan.
Ecodesign by OVAM Gold Award
De Ecodesign by OVAM Gold Award ging naar ONBETAALBAAR, het project van ontwerpster Sophie De Somere. ONBETAALBAAR maakte een opmerkelijke evolutie van theater en scenografie naar interieur- en ruimtelijk ontwerp, met een uitgesproken focus op circulariteit en biologische materialen. Het project vertrekt niet vanuit louter hergebruik, maar vanuit een diepgaande ontwerpvisie waarin esthetiek, emotie en functionaliteit centraal blijven staan. Circulariteit wordt zichtbaar en tastbaar geïntegreerd in interieurs en kantooromgevingen. De jury waardeerde vooral de radicale keuze om al in het ontwerpproces rekening te houden met de volledige levenscyclus van materialen.
Public Gold Award
De Public Gold Award, gekozen via publieksstemming, ging naar Abby Kortrijk, een vernieuwend museumconcept dat inzet op participatie, toegankelijkheid en de rol van het museum als stedelijke ontmoetingsplek. Volgens de Nationale Loterij onderstreept deze keuze het maatschappelijke belang van design met impact.
De editie van 2026 wordt ondersteund door een rijk geïllustreerde publicatie en een reeks publieke talks in Gent, Kortrijk, Antwerpen en Genk, waarin winnaars hun werk en visie toelichten. Daarmee bevestigen de Henry van de Velde Awards hun rol als platform voor reflectie, dialoog en inspiratie binnen en buiten het ontwerpveld.
Andere bekroningen
Naast deze vier grote winnaars werden ook tal van andere projecten bekroond die de breedte van het Vlaamse designlandschap tonen. Zo kreeg Borro een Business Innovation Gold Award voor een digitaal retoursysteem voor herbruikbare bekers op evenementen, terwijl Easy Wheely in de categorie Consumer werd onderscheiden voor gepersonaliseerde rolstoelwielen. In Crafts by Bokrijk werd het historisch en artistiek onderzoek van Charlotte Vanhoubroeck naar de juwelen van koningin Louise-Marie bekroond. Op het vlak van onderzoek, digitale beleving, grafisch ontwerp, productdesign en architectuur vielen onder meer Decentering Design, Rubens Experience, Essens Circular, Scrap Chair en GPG – Toren voor Dier en Mens in de prijzen.
