Wetenschappelijk bewezen: ons brein verkiest hout
Welke invloed heeft houtgebruik in het interieur op ons welzijn? Dat was het uitgangspunt van een wetenschappelijk onderzoek onder leiding van Prof. Dr. Steven Laureys, in samenwerking met Dr. Steven Scholte van het neurowetenschappelijk onderzoeksinstituut Neurensics. Het onderzoek kwam er na contact met sectorfederatie Fedustria.
Het resultaat van het onderzoek bevestigt wat velen intuïtief aanvoelen: een omgeving met veel hout doet ons goed. Hout zorgt voor een significant hogere betrokkenheid en roept positieve gevoelens op. Tegelijk onderdrukt het negatieve emoties zoals stress, angst en afkeer. Waar beton of kunststofelementen vaak als onaangenaam worden ervaren, voelt hout juist warm en aangenaam aan.
fMRI-onderzoek
Het wetenschappelijk onderzoek gebeurde aan de hand van hersenscans van 24 (Belgische) personen, via fMRI-onderzoek (functioneel MRI-onderzoek). Zo werd nagegaan hoe ons brein reageert op verschillende interieurs ingericht met telkens andere materialen. Elk van de proefpersonen onderging diverse tests.
De gecombineerde resultaten lieten activatie zien van twee specifieke neurale netwerken. Enerzijds was dat het netwerk dat samenhangt met creativiteit, anderzijds het netwerk dat betrokken is bij aandacht en probleemoplossend vermogen. Zo werd duidelijk dat een houten interieur positieve effecten heeft op het menselijk functioneren.
De diverse leefomgevingen
Men stelde vast dat veel hout in onze leef- en werkomgeving probleemoplossend gedrag in de hand werkt, in het bijzonder in emotionele en interpersoonlijke situaties. Zo creëert het een atmosfeer waar problemen gemakkelijker worden besproken, eerder compromissen worden gesloten en individuen zich vaker veiliger en meer ondersteund voelen. Veel hout in een kantoor stimuleert bovendien de creativiteit. In klaslokalen is er mogelijk een gevoel van herkenning van thuis. In ziekenhuizen kan hout stress verlagen en samenhorigheid vergroten.
In vergelijking met beton, merken de onderzoekers op dat ook dit materiaal bijdraagt aan de betrokkenheid, maar dat het vaker dan hout negatieve associaties oproept. Kunststof daarentegen leidt duidelijk tot negatieve emoties en wordt als het minst aangenaam ervaren.
“Dit neurowetenschappelijk onderzoek bevestigt het: houtgebruik in het interieur wordt enorm gewaardeerd, of het nu thuis of op kantoor is”, reageert Karla Basselier, CEO van Fedustria, de Belgische federatie van de textiel-, hout- en meubelindustrie. ”Bovendien heeft het een helend effect op ons welzijn. Hout helpt stress en negatieve gevoelens te onderdrukken en doet het ‘thuis-gevoel’ stijgen. Dit betekent dat er nog enorm veel potentieel is voor het toepassen van hout in verschillende settings, ook minder voor de hand liggende zoals in scholen of ziekenhuizen.”
“Ons brein houdt van hout. Hout is bovendien een natuurlijke grondstof, van oudsher nauw verbonden met de mens en onze historische evolutie”, voegt Prof. Dr. Steven Laureys eraan toe. “Vanuit neurowetenschappelijk oogpunt biedt hout veel potentieel op het vlak van biofilisch wonen, waarbij de integratie van natuurlijke elementen in het interieur bijdraagt tot een hoger welzijn. Ik zie enorm veel potentieel in neuro-architectuur, waarbij psychologen, neurowetenschappers en (interieur-)architecten samenwerken om omgevingen te creëren die een positieve invloed hebben op de mens.”
